‘Geen eenzame uitvaarten meer’ – Walk of Life verzamelt levensverhalen

Ieder mens doet ertoe, ieder verhaal doet ertoe. Dat is het uitgangspunt van Stichting Walk of Life, die drugspastor Zwanine Siedenburg vier jaar geleden heeft opgericht, samen met oud-ombudsman Arre Zuurmond. Doel is levensverhalen van ‘mensen zonder netwerk’ op te tekenen en te bewaren in een databank. Gemeenten, maar ook uitvaartondernemers kunnen hier uit putten.

Te vaak nog worden mensen begraven, die geen sociaal netwerk hebben en dus niemand die nog iets over het leven en karakter van de overledene kan vertellen. Drugspastor Zwanine Siedenburg van het Drugspastoraat Amsterdam maakt dit maar al te vaak mee. Mensen zonder netwerk, of met een verbroken netwerk, dat zijn vaak dak- en thuislozen, drugsverslaafden of mensen met een zware psychische aandoening. “Een dierbare collega zei tegen mij: ‘Er mag niemand naamloos ten onder gaan.’ Ik besefte dat dit voorkomen kan worden als het levensverhaal van deze mensen tijdig wordt opgetekend.”

Samen met oud-ombudsman van Amsterdam Arre Zuurmond bedacht ze het project Walk of Life, levensverhalen. Want ook hij raakte betrokken bij een eenzame uitvaart die hem erg aangreep. Siedenburg: “Door mijn werk heb ik regelmatig te maken met eenzame uitvaarten. Dan merk je dat er wel zorgverleners bij zo iemand betrokken zijn, maar dat niemand iets kan vertellen over zijn of haar verleden.” Ze begon levensverhalen op te schrijven en zag bevestigd dat iedereen zonder uitzondering een verhaal heeft, maar ook een levenswijsheid die de moeite van het kennen waard is.  

In de regio’s Amsterdam, Haarlem, Utrecht, Apeldoorn, Rotterdam, Leiden, Nijmegen en Arnhem zijn groepen vrijwilligers actief. Geïnterviewden kunnen ervoor kiezen om van hun sociaal testament een ‘monumentje’ te laten maken: een samenvatting die op de website van Walk of Life wordt gepubliceerd. Met foto. “En het leuke is: er melden zich nu ook professionele fotografen bij ons aan die gratis portretfoto’s willen maken.” Het aantal verhalen is inmiddels ruim de honderd gepasseerd. Een aantal regio’s moet nog worden opgezet. Op dit moment telt Walk of Life meer dan 60 vrijwilligers.

Niet alleen gemeenten, maar ook jij als uitvaartverzorger kunt een beroep doen op de database van Walk of Life, levensverhalen als je de uitvaart regelt van iemand van wie het levensverhaal onbekend is. De database bevat de uitgebreide verhalen, met vaak ook laatste wensen voor de uitvaart. Dus heb je te maken met ‘mensen zonder netwerk, ‘meld je dan bij projectleider Zwanine Siedenburg. En kijk ook eens op de website van Walk of Lifte!